A desertificação do Sara, começada há dez milénios, é a causa dos grandes movimentos de populações que conduziram os homens caçados pela seca de estabelecer-se em margem do deserto (vales Nil, o Níger) ou a meter-se nas florestas équatoriales do Sul para desenvolver civilizações originais. Seguidamente, o Sara, que tem-se tornado hostil, fez serviço de barreira entre os povos da África subsariana, desprovidos de cavalos ou camelos, e os da África do Norte que, uma uma vez possessão destas montagens (para o fim do 1 milénio antes da nossa era), adquiriram uma superioridade e desenvolvidos de grandes vias de comunicação através do deserto.
As regiões o mais densamente possível povoadas do continente situam-se ao longo das costas setentrionais e ocidentais, nas bacias o Nil, o Níger, o Congo e o Senegal e na região dos Grandes Lagos. A Nigéria, com os seus 130 milhões de habitantes (em 2005), o país é povoado mais uma África, mas o Ruanda (347 habitantes ao Km ², estimativa 2006) e o Burundi (315 habitantes ao Km ²), que contam entre mais pequenos os países do continente, têm uma densidade muito importante, em zona de colinas, uma realidade que é a causa de problemas sociais, económicos e políticos. A taxa de natalidade na África atinge 38 ‰ (em 2006). Os progressos da medicina desdela Seconde Guerremundiais provocaram uma forte queda da taxa de mortalidade (15 ‰ em média). A população cresce anualmente 2,3 % (2,6 % sobre o período 1975-2005). Contudo, estas estatísticas variam largamente de um país ao outro e de acordo com as regiões: a taxa de crescimento natural atingiu 3,41 % no Uganda sobre o período 2000-2005, contra 1,48 % ao Marrocos. A pirâmide das idades é muito larga à base: por exemplo, a idade mediana da população no Uganda atinge 14,8 anos em 2005,15,8 anos ao Mali. À origem essencialmente rural, a população africana urbanise rapidamente, nomeadamente na África do Norte. | |
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